在這部曉暢又有深意的書裡，約翰·加斯金引領讀者一道思考古典世界中的文化、自然、生命、死亡等問題，並為現代讀者擇取富有生趣之處。
 
加斯金的故事始於荷馬時代的希臘，直至基督教禁止異教崇拜的西元391年，文中點綴風趣的插畫和圖表。書後附有地名辭典，羅列相關的知名景點、居民和思想，尤其適合作為希臘古典遺跡的旅遊攻略，或者在家神游探索人生大問題的入門讀物。

約翰·加斯金（John Gaskin）是都柏林三一學院古典哲學系教授，他常在希臘的諸多遺址上課，其文筆親切、清晰、簡潔，毫無哲學的晦澀，在這本書中，他探討了自然、生命、死亡、世界等，而這些思想，又是古典思想的基石，現代讀者對它們仍然感興趣。

本書內容源自即興演講。自2002年以來，我每年在小亞細亞地區的希臘劇場講演古典哲學，由於得到一些聽眾的鼓勵，我決定將這些實則更適合以口頭語言表達的東西印為文字。相比之下，書寫文字比演講更詳細，結論可能也更謹慎。然而，內容的大體結構沒有變動，行文的宗旨也依然如故：我希望人們能夠更多地瞭解文明的源泉，這些最初的思想值得關注，人們應當重新認識它們與現代人的關聯。
 
閱讀方式與內容
 
本書包括三部分，這些部分的安排不講究順序，讀者可以隨意翻閱，只有第二部分各章之間彼此有內在連續性。
 
第一部分簡單地探討五個主題，涉及旅行者參觀古代遺址時可能碰到的問題。開頭兩章僅構成一幅草圖，讀者日後實地旅行之時，可以再增添細節。
 
第二部分以歷史順序介紹哲學家。前兩章講述特洛伊和荷馬。讀者可能會說，從狹義上講，這兩者不該納入哲學家行列。然而，不可否認的是，後人的所思所想都蘊含這二人的影子。第十章則試圖給出一些線索，回答這個問題：一切如何終結？
 
第三部分為古地名索引，專門介紹了來自這些地方的男性（遺憾的是，只有一位女性）。