1978年年底適逢臺美斷交，李國鼎先生協助孫運璿院長擬定〈科學技術發展方案〉，成立科技顧問組，並擔任召集人，推動八項重點科技，包括能源、材料、資訊、自動化、光電、生物、肝炎防治、食品；具體措施包括成立資訊工業策進會和新竹科學工業園區。李國鼎先生是臺灣產業轉型最重要的推手，從農業到工業、從勞力密集到技術密集產業，特別重視人才培育和扶植高科技產業。他利用開發基金進行創業投資，取代過去以國營事業推動工業發展的策略，半導體產業的台積電公司就是最成功的案例。