從四個方面對20世紀的18位著名國際關系理論家的人生歷程和學術思想進行了簡明扼要的評述。這四個方面分別是：規范思想、歐美的權力與政治觀念、冷戰沖突分析和世界秩序論。這18位理論家分別是：赫伯特•巴特菲爾德、萊因霍爾德•尼布爾、約翰•考特尼•默里、馬丁•懷特、E.H.卡爾、漢斯•摩根索、尼古拉斯•斯拜克曼、阿諾德•沃爾弗斯、約翰•赫茨、卡爾•多伊奇、沃爾特•李普曼、喬治•凱南、劉易斯•哈利、雷蒙•阿隆、昆西•賴特、戴維•米特蘭尼、查理•德維舍和阿諾德•湯因比。肯尼思•湯普森（1921—2013），美國弗吉尼亞大學威爾遜政府管理和外交事務學院教授，創立並領導了弗吉尼亞大學米勒公共事務研究中心。其著作主要有：《國際思想大師》（1980年）、《國際思想之父》（1994年）、《國際關系中的思想流派》（1996年）以及《政治與外交中的傳統和價值觀》（1992年）、《政治現實主義與世界政治危機》（1960年）等。他還主持修訂了漢斯•摩根索的經典教科書《國家間政治》。

第一部分 探求政治的規范基礎赫伯特•巴特菲爾德（1900—1979）歷史大視野5萊因霍爾德•尼布爾（1892—1971）由神學到政治審慎19約翰•考特尼•默里（1904—1967）基督教與戰爭38馬丁•懷特（1913—1972）西方文明的價值47第二部分 權 力 與 政 治E. H.卡爾（1892— ）無處不在的權力標准71漢斯•摩根索（1904— ）政治現實主義諸原則85尼古拉斯•斯拜克曼（1893—1943）地理與權力98阿諾德•沃爾弗斯（1892—1968）概念化與尋求共識103約翰•赫茨（1908— ）調和現實主義與理想主義115卡爾•多伊奇（1912— ）政治研究的科學方法121第三部分 沖突與當前危機沃爾特•李普曼（1889—1974）理性主義與政治理性133喬治•凱南（1904— ）挑戰法制至上和道德至上主義150劉易斯•哈利（1910— ）從歷史看危機166雷蒙•阿隆（1905— ）沖突與社會學的想象力177第四部分 世界秩序理論家昆西•賴特（1890—1970）非同一般的戰爭研究191戴維•米特蘭尼（1888—1975）以功能主義超越政治學211查理•德維舍（1884—1973）世界秩序與法律現實主義226阿諾德•湯因比（1889—1975）世界文明與世界政治235