本書是方玉潤晚年的著作。同治時年（一八六五）日記中曾有鴻蒙室擬著叢書的目錄，其中有《詩經通致評解》之目，然而未見此書。向先生說：《詩經通致評解》後來成書與否，不可考。」擄同治八年（一八六九）七月初五日日記載：「《詩》無定解，臆測者多，故較他經尤為難釋。遇擬廣集眾說，折衷一是，留為家塾課本。名之日《原始》，蓋欲探求古人作詩本旨而原其始意也。其例先詩首二字為題，總括全詩大旨為立一序，題下如古樂府體式而不用為《序》，使讀者一鑒而得作詩之意。次錄本詩，亦仿古樂府一解、二解之例，而不用興也、比也惡套。庶全詩聊屬一氣而章法、段法又自分疏明白也。詩後乃總諭作詩大旨，大約諭斷於《小序》、《集傳》之間，其余諸家亦順及之。未乃集釋名物，標明意韻。本詩之上有眉有評，旁有批，詩之佳處亦點亦圈，以清眉目。然後全詩可無遁義，足以沁人心脾矣。」這裹除未提及姚際恆的《詩經通諭》外，後來《詩經原始》一書之安排論述大抵依此①。《星烈日記匯要》卷三還有論《詩》者九倏，除一條為同治十年外，其余都是本年所記，其內容均收於後來《原始》一書之中。《詩經原始自序》署於「同治辛未年小陰月朔日」即，一八七一年。可見方玉潤從計划至寫成本書，用了兩年多的時間。本書之刻始於一八七一年仲冬，完成於一八七三年孟夏。這就是《鴻蒙室叢書》三十六種之三年《詩經原始》隴不分署刊本，封面題答為方氏親筆，並由其門人擔任全書校對。一九一四年雲南圖書館將本書收入《雲南叢書》，列為「經部第七」。後上海泰東書局又擄雲南本石印，流傳始廣。

詩經原始自序卷自上凡例詩無邪太極圖說 十五國風光地圖 大東總星 七月流火之圖 公劉相陽圖 幽公七月風化之圖 諸國世次圖 附作詩時世圖卷首下 詩旨卷第一國風 周南 關 葛覃 卷耳 樛� 螽斯 桃天 兔 *漢廣汝� 麟之趾卷第二召南鵲巢采蘩草 采 甘棠 行露 羔羊 殷其 標有梅 小星 江有汜 野有死 何彼 矣 虞卷第三 邶 柏舟 綠衣 燕燕 月月 終風 摯� 凱風 雄雉 匏有苦 谷風 式微 旄丘 簡兮 泉水 北門 北風 靜女 新 二子乘舟卷第四卷第五卷第六卷第七卷第八卷第九卷第十卷第十一卷第十二卷第十三卷第十四卷第十五卷第十六卷第十七卷第十八

《詩三百篇》編自何人？（日方）於何代？世遠年湮，古無明文，不可得而啟已。顧或謂周公制禮作樂，定《二南》為化本，因列國山川封域次《國風》，列之樂官，以導化移俗。是謂《三百》為周公編也。第啟之《詩》，始自商太甲，下迄陳靈，在周定王初。其時周公已數百余年，安得更次《國風》，列之樂官耶？即朱文公亦雲：「周公采文王之世風化所及民俗之詩，被之完弦，以為房中樂。」又謂「得之國中者，雜以南國之詩，而謂之《周南》；得之南國者，則直謂之《召南》。」無論《何彼矣》為東遷後作，即《甘棠》一詩，亦屬召公身後事，不識周公此時尚坐明廷而與聞斯詠否耶？或又謂古詩三千余篇，也子刪之，存三百五篇。《集傳》承之，遂謂孔子既不得位，無以行帝王勸微黜陟之政，於是特舉其籍而討論之，去其重復，正其紛亂，以從簡約而示久遠。是又以《三百》之編屬孔子矣。何紛紛無定解若是與？且孔子未生以前，《三百》之編已舊；孔子既生而後，《三百》之名未更┅┅