嵩山於上古因靈山而聞名，為道教的道士和神術的方士修道之山，後北魏孝文帝於距今約一千五百年前在此建立少林寺因而名聞遐邇，二十年後一位高僧由西方的印度費了三年的時間到達廣東，這位高僧即是有名的達摩大師，大師帶著將襌宗佛法傳到東方的熱情前來，然而事與願違，後渡過揚子江向北到達河南省嵩山少林寺開始布教。當時大師傳授了羅漢十八手拳技和易筋經、洗髓經等健康操和養心法，此三種祕法之中的易筋經被視為拳書在清朝發行，但此書非真傳乃偽書也。另外，在坊間有所謂達摩大師是拳法開始的說法也是不正確的，因為在此之前已經流行了多種武技及拳技，隋末王世充之亂時，少林僧侶十三人組團營救唐王李世民，使得少林僧的活躍為世人所周知，隨著此一事件而揚名的少林寺因而成為武術道場。唐朝歷代後的皇帝、達官貴族及詩人們都曾拜訪少林寺，為少林寺提下多首詩文及隨筆並為之立碑文。尤其值得一提的是宋朝太祖趙匡胤。他在少年時代接受少林寺的入門少林真傳，後成為宋朝皇帝更集結天下有名拳士鑽研拳法大成。這便是太祖長拳，為中國拳法大門派中之一派。到了南宋，岳飛應用他拿手的槍術創造岳氏散手、岳家裁手、岳氏連拳，另外又有岳飛八段錦內功流傳於後世。這些拳法後經演練重組而成為「心意拳」。（心意拳和形意拳完全不同，千萬不能將之混淆。）蒙古時元朝建立，為了統禦漢民族因而嚴禁攜帶武器，於是武術衰微，當然少林寺也就無以倖存了。到了明朝末期少林覺遠禪師痛感少林寺的拳法有必要重振聲威，他從諸國武者修業，拜各地名師習拳法，終而提升了少林寺的拳技。通說中記載覺遠上人創五形拳這是錯誤的，這種錯誤據說來自尊我耑主人著作的「少林拳術秘訣」。明末第十三代神宗萬歷帝的拜金主義，貪欲施政使國家成為無政府狀態，再加上連年的飢荒，使各地的農民暴動及流寇侵擾風起雲湧，形成一個非常的亂世。這個時候，李自成逐漸得勢，他集結流寇、敗兵、飢民自組革命軍欲消滅明朝最後的皇帝毅宗。但此事為原本於國境與滿族的清軍對峙的漢民族得知，漢民族回頭與清和好，得清軍支援將李自成逼至紫禁城下。但是在兩日後，清朝的軍隊趁明朝迎接文武百官之時入城，開始以滿州族控制漢民族。接著，統一全國的清政府又頒蓄髮令，這對當時的學者和武人而言，要他們捨去漢民族的髮型而蓄辮子，無非是關係著中華傳統的死活問題。因而各地興起了大小的暴動，但都被平定了。不過，蓄髮令之中也有例外的，那就是僧侶，道士及婦女們可以留全髮。因此救國志士喬裝僧侶或道士的很多。他們藉此之名得以拜訪當時武名頗高的嵩山少林寺，到第四代聖祖熙皇帝時警戒非常嚴格，浙江以南的一些明朝武將組織大軍閥，群起反叛，但康熙皇帝親自指揮坐陣不久就將其平定，在這種情勢下原本為愛國志士集聚之所的嵩山少林寺，卻成了清軍圍剿的目標。此時為清朝第五代雍正皇帝時代，在雍正帝的領導急襲之下，少林僧侶四處流散。不過少林寺的領導人們逃離京都往浙江方面南下集聚於江西省常山建立了第二個少林寺，並將本部移居於此，僧侶們稱此為常山少林寺，而坊間則稱此為江西少林。另外一部分僧侶又集結於河北省薊縣盤山，與明朝就有的紅龍少林寺結成一大武道團體，這稱之為北派少林。還有，以五梅禪尼為領導者的一部分逃向西方的峨嵋山，融合工地拳法創造了獨特拳法，此為峨嵋少林，又稱峨嵋派。清代皇帝中的名君康熙帝雖然已建立了無可動搖的政府，但是為了控制漢民族，斷然實行重文輕武的政策，因此政府軍以外的一般人，只要攜帶武器在街上行走便視為嫌疑犯，但這種政策對專攻武器術的武者是不易控制的，存在各地被秘密研究著，拳法在這個時期產生了為數不少的派系，江西省常山寺也是此例之一。修業僧依皈襌師為了實現昔日少林寺活躍的拳技，奮勵修行拳法，追尋全國武者修業的行腳。到達甘肅蘭州時，他看見一老人和暴漢在爭鬥，又發現老人的拳技很了得於是趨前欲拜之為師，但老人告之：「我只是泛泛之輩，但我的老友白玉峰是位名拳士我為你引見吧！」，因此禪師得以和當時居於河南省洛陽，但出生於山西太原的白玉峰會面。不久之後洛陽同福寺有三人也來此接受白玉峰的指導，他們與依皈禪師的興趣相投且志願相向，立即被邀約住進第二座常山少林寺。此三人在常山少林寺內相互切磋磨練，結合各自所長創出一大名拳，就是聞名天下的少林五形拳。少林五形拳另有別名稱五大名禽拳。這個拳法是源自於常山少林寺的，因此少林寺的拳法無人不知無人不曉，少林拳的技法就在中國武道界造成轟動。少林五形拳是指龍拳、虎拳、豹拳、蛇拳、鶴拳，這是結合各種獨特的鬥法與動作的拳技。五形拳在琉球的武士之間也有流傳，他們稱之為龍手、虎手、鶴手。坊間有將少林五形拳記載為少林五拳的拳書，但書中都將五個形拳混合解釋，而在香港電影中也有所謂「五獸拳」的稱呼，這也是相當錯誤的。後來，北方武當少林派之中也有學習常山少林寺的五形拳創立武當五形拳，但常山少林寺的五形是「龍、虎、豹、蛇、鶴」，而武當的五形是「龍、虎、豹、獅子、象」。類似這種同名異質的拳法大家要加以注意。一九三二年，日人末光高義所著「支那祕密結社與慈善結社」中，記載著青幫起源的各種傳說，其中有一段傳說是這樣寫的：「青幫的起源眾說紛紜，有說雍正四年，有說乾隆初期，事實上應該是雍正年間創立才是正確的。康熙十二年左右，反清復明的吳三桂、耿繼忠等組織哥老會，這是一種勞動者組織的祕密結社。其中有關羅祖的事跡不明，前清康熙年間屬國的西魯國王叛變侵犯邊境，清兵再三征討都告失敗，最後得助於福建少林寺的僧兵一百二十多人將之平定，很受康熙帝的讚賞。」但是後來康熙帝聽信奸臣的讒言燒毀少林寺,在千鈞一髮之際，有五名僧人一面在萬分艱困下與清兵纏鬥，一面在「反清復明」的旗幟下圖謀復仇，他們組織祕密結社練習武術，甲寅年八月舉兵反清，但遭失敗。因此好不容易才組織起來的「天地會」解散，五僧周遊列國尋找有志之士等待機會再群結起義。羅祖是五僧之一，天地會解散之後，他隱居於杭州，收翁氏、錢氏、潘氏三人於門下教授自己的武術，經過三十年的訓練後，命名為青幫，其目的在表面上是以擁清的名義組織結社，暗地裡卻等待機會以打倒清朝。但是對此一說法應該注意的是，福建少林寺未曾被火燒，被燒毀的是江西省常山少林寺。當時逃難的以常山少林寺的僧侶較多，後都移居進入福建少林寺。也就是後世的人把江西少林寺的僧侶誤說為福建少林寺的僧侶一百二十人。對此說法雷嘯天所著的「中國武術學概要」中也有記載，其文的起義如下：「有一天，有二個想來行刺乾隆皇帝的團體，但是暗殺未遂終於被捕。當時仇視少林寺的宮中護衛人員，向俘虜們作無理的要求，要他們立下『奉少林寺之命暗殺皇帝』的自白書。乾隆皇帝聞此偽証勃然大怒，立即下令襲擊常山少林寺，後皇帝知其非，特派使者前去謝罪但為當時總教主所拒。」就這樣，乾隆年間被燒的江西少林寺僧侶，更南下逃至山間部落很多的福建，後來集結於福建九龍山而建立第三個福建九龍山少林寺。另外，再加上蓄髮令和重文輕武政策，使得當時一流的武者倍受清朝武官的敵視和迫害。武者們無法忍受漢民族值得誇耀的中國傳統文化遭受捨棄，紛紛削髮為僧侶或為道士隱匿於山間。於是名拳法從坊間消失了。不過農村之中為防野盜所演練的拳法依然存在，但都不值得一提。就這樣福建九龍山建立了，但是九龍山有兩個少林寺，開始是在泉州附近的山麓建立寺院，但因規模太小，又因地形和環境的限制缺乏發展性，因此向西南大約三十公里，也就是九龍山中腹廣大的台地移動建立了大規模的寺院，在此甚至預備開山建設第三個福建九龍山少林寺。大部分指導僧及一般僧、俗家弟子及多數的門徒及拳士都聚集於此，另外很多從嵩山少林寺移居而來的僧侶。福建少林寺創建時扮演指導立場的拳聖高僧有慧陀禪師、明智禪師、董智遠禪師、圓通禪師、馮道德禪師等。另外還有羅祖、杏隱、感法大師等也都下山積極深入民間指導反清復明的運動。而在江西少林寺被燒時，逃至廣東地區的少林僧、俗家弟子及拳士也在推行少林拳，這種拳被稱為廣東少林拳。在廣東少林之中最有名的拳士乃洪熙官，他在常山少林寺裡修練虎拳時遇寺被燒，而逃至廣東積極推動少林虎拳又創出洪家拳廣泛流傳於廣東地區。還有，第二代的洪文定也將自少林僧所習得的少林鶴拳加入洪拳創造了剛柔並備的名拳法。基於這個理由，在香港有很多洪家拳的流派。就這樣靠著流散各地的少林寺出身拳士，融合各地的拳技創造無數新的拳派。不過，在此必須注意的是，當時一流拳士為了逃避清政府的迫害多半隱居於山間的寺廟，坊間開武館招收門生的人很少。福建少林寺是名揚天下的拳法名門，所設私塾道場之名氣，可以和戰前的東京帝國大學相匹敵。少林寺的拳士不但受日本大地主及大富豪之邀，而且贈予豪華的住屋，而拳士也多肯為給予他住屋的家族傳授拳法。開設武館的人多半只傳授十分之三、四的技術，就是高徒也只傳授十分之六、七，深奧的祕訣不傳授已成為習俗。因此真正習得少林五形拳及其他名拳的人實在少之又少。這種拳法多半只是傳說上的一種幻象拳術。另外，嚴格查禁的北派的拳法之中（這是和少林拳無關獨自發展而成的拳法，因為河南省的僧侶是不可以移居到中央政府所在的北京和華北地區），由於政府嚴禁武術的團體訓練，因而以曲藝性、見世性的華麗動作創造出與實戰技法相背離的門派。還有，明朝初期拳法也曾流傳至琉球，清末到民國年初仲井間憲里、才神的新垣、崎山喜德、東恩納寬量、西的島袋、上地寬文、金城松等正式將福建地方的拳法傳至琉球而成為現在的空手道。這些拳法都是受福建少林拳的影響，福建龍山林寺的偉大不得不令人感嘆。