傳記的體裁，呈現了黃炎培與張君勱兩位近代知識者的形象。或者將視野拓展至社會大背景，對整個知識群作宏觀的鳥瞰；或者將筆觸探伸到傳主的內心深層，對他們的信念、氣質、追求……作細微的心理分析，從而揭示那樣一個時代氛圍下知識者內心的精神世界與外在的行為選擇。不同的選擇背後，乃是歷史本身“二律背反”的人格化展現，因而才有了現代中國知識份子那無從解脫的“無窮的困惑”：入世與出世、改制與啟蒙、統一與民主、獨立與依歸、超然與介入、正義與生存……

許紀霖，華東師範大學紫江特聘教授，歷史系博士生導師，教育部人文社會科學重點研究基地中國現代思想文化研究所副所長，華東師範大學-不列顛哥倫比亞大學現代中國與世界聯合研究中心中方主任，兼任上海市社聯委員、上海市歷史學會副會長、中國史學會理事。先後在香港中文大學、澳大利亞國立大學、新加坡國立大學、美國哈佛大學、加拿大不列顛哥倫比亞大學、法國社會科學高等研究院、日本愛知大學與東京大學、德國柏林自由大學擔任客座教授或高級訪問學者。主要從事二十世紀中國思想史與知識份子的研究以及上海城市文化研究。

新版序言 1
引語 歷史宛如一座迷宮…… 1
大變動時代的兩個弄潮兒（1878—1912）
洋學堂的文化產兒：歷史的裂斷與聯結 3
啟蒙與改制：救國主潮的初擇 14
摻和著感佩與屈辱的留學生涯 21
會聚于立憲的旗幟下 31
變中之不變：安定至上、秩序至上 38
政海與學海：進退維谷的困境（1913—1930）
黃炎培：濁浪中的急流勇退 53
張君勱：姍姍來遲的醒悟 63
進退之間的矛盾與躑躅 77
萬般無奈中的苦痛退隱 92
歷史，設下了佈滿陷阱的迷津（1931—1936）
危機意識下的第三度入世 105
發掘于民族心理的國難反思 114
中西文化激蕩中的迷惘與超越 124
通向統一的歧徑：民主乎？獨裁乎？ 136
重慶與延安：兩極中的持中與傾斜（1937—1945）
政治天平上的平衡與失衡 149
獨立與生存：淫威下的兩難抉擇 162
1943年，人心向背的轉捩點 174
感情的天平指針擺向延安 185
從獨立到依歸：不可違抗的必由之路（1945—1949）
幻覺中的第三條道路 201
“死馬當作活馬醫”：以喜劇收場的一幕悲劇 211
“國大”門檻上的人生大曝光 224
“一念之差”背後的深層動因 236
旅程的歸宿：新生與毀滅 246
綜論 一條永恆延伸著的困惑長鏈 263