我們信仰宗教，不單是暫時求得精神上的寄托，心靈上的安慰，而最高的目的是了生脫死，離苦得樂。歷代高僧大德「行人所不能行，言人所不敢言」，足以讓我們見賢思齊，激勵我們生起信心、勇氣。本書中介紹的道安、慧遠、道生、智顗、信行、玄奘、惠能、神會、馬祖、百丈、永明等大師們為了佛教的發展，勇於改革創新的智慧火花，不僅促進了佛教的弘揚，改變了佛教歷史，更照亮了佛教法脈的傳承之路。
本書依年代先後順序，介紹佛教史上13位大師，共11篇歷史小故事：
一、偉大而慈悲的革命者─釋迦牟尼佛
　　釋迦牟尼（五六六 ~ 四八六），原名悉達多．喬達摩，古印度釋迦族人，原是釋迦國的太子。二十九歲出家修道，三十九歲證得揭示諸法實相的無上正等正覺，被尊稱為佛陀，意思是徹悟宇宙、人生真相者。
　　佛陀悟道之後，在鹿野苑開始傳教，說法住世四十五年，度化了許多弟子，其中著名的有舍利弗、目犍連、大迦葉、阿難等。
　　佛陀不是人格的神，更不是所謂創造宇宙及主宰宇宙的上帝，佛陀是人完成的，如能依照佛陀所說的修行方法，切實去做，便有成為佛陀的可能。佛陀以人間的肉身，完成無上的佛果，正是以身示範，鼓勵有志學佛的人們，及時以此人間的肉身，追求無上的佛果。
◎名句（語錄）　　「我如果不圓成無上正等正覺，寧碎此身，終不起座。」
二、力斥「格義佛教」─道安大師--道安大師
　　釋道安（三一二 ~ 三八五），俗姓衛，常山扶柳（今河北冀縣）人，十二歲出家。道安天稟特異，有過目不忘之智。大師除精通三藏經論之外，還博覽我國經史子籍，知識淵博。
　　姚秦苻堅早慕道安之名，屢請不果。乃遣名將率精兵十萬，拿下襄陽，將道安與習鑿齒擄去。苻堅親迎道安，恭請到長安五重寺駐錫，大弘佛法。
　　道安為秦王苻堅敬重，但個人操守甚嚴，常年布衣粗食，仍倡農禪並重，晚年亦處處以身作則。一生注釋經論甚多，惟恐有誤，常暗暗褥告：「倘有差錯，望菩薩示知，得能改正。」，曾釋《道行般若》、《密跡》、《安般》諸經，約二十二卷。
◎名句（語錄）　　「寧持戒而死，不犯戒而生。」
三、首開「聚眾講學」之風─慧遠大師
　　慧遠大師東晉（三三四 ~ 四一六）雁門樓煩（今山西寧武附近）人。俗姓賈，幼時即勤奮好學。年方十三，便隨舅父令狐氏前往許昌、洛陽一帶學習儒家經典以及老莊之學。
　　大師自從道安法師受業以來，即以大法為己任，有感於江東地區經典未備，律藏殘缺。居廬山後即派遣弟子法淨、法領等遠越蔥嶺，西行求經。而且只要聽說有梵僧來華，便殷勤請入山中咨教。
　　著有《沙門不敬王者論》、《明報應論》、《三報論》、《辨心識論》、《大乘大義章》等。
◎名句（語錄）　　「法性就是無性、空性，宇宙事物都是由它產生出來的。」
四、力持「闡提成佛」之說──道生大師
　　竺道生（三五五 ~ 四三四），俗姓魏，河北?鹿人，從小聰明超群，神悟非凡。八歲出家後，專心道業，研究經句和妙義，能自得勝解。年方十五，便登講座，宣揚佛法。
　　有一天他恍然大悟：妙法非言語所能表達，不禁對徒眾感嘆道：「形像是來完全地傳達心意的，領會了心意就應忘掉它；言語是來詮釋道理的，參入了道理也就可以不要了。經典東傳以來，由於譯者的重重阻障，譯怍多拘滯文辭，少見圓通的意旨。唯有取魚而棄掉魚簍的人，方可與之談論道法。」
　　著有〈法身無色論〉、〈佛無淨土論〉、《法華經疏》等。
◎名句（語錄）　　「若我所說，反於經義者，請於現身即表癘疾，若與實相不相違背者，願捨壽之時，據獅子座。」
五、創立「五時八教」──智者大師
　　智顗，隋代僧（五三八 ~ 五九七）。世稱智者大師，是中國天台宗的開宗祖師。俗姓陳，家居荊州華容（今湖南華容縣）。十八歲投湘州果願寺法緒出家，二十三歲拜慧思為師，修習禪法，證得法華三昧。
　　智顗提倡的佛教教義是建立在“真如緣起論”基礎上的一套唯心主義理論，主要思想為“ 一念三千”、‘一心三觀’、“三諦圓融”等。
　　智顗著作宏富，大部分系由其弟子灌頂據講演記錄整理而成，智顗自撰《淨名經疏》、《小止觀》、《覺意三昧》、《法界次第章》、《法華三昧行》等。
◎名句（語錄）　　「懺名懺謝三寶及一切眾生，悔名慚愧改過求哀。」
六、創設「三階教」──信行大師
　　信行（五四○ ~ 五九四），俗姓王，魏郡（今河南省安陽市）人，十七歲時，在相州（今安陽）法藏寺出家，後受大戒。他博覽佛教經典，對佛法具有獨特看法，又注重修持。信行修頭陀行，一天吃一頓，食物由自己乞討，在路上行走，不論遇到誰，不分男女，都加以禮拜。
　　著有《對根起行雜錄集》、《三階位別錄集》、《三階佛法》等35部著作，共44卷，早已散佚。在窺基的《淨土要訣》和懷感的《釋淨土群疑論》中保存了信行的部分思想。日人矢吹慶輝發現了敦煌寫本中的三階教典籍，將它與日本所存三階教文獻，合成《三階教殘卷》，其中包含了信行的一些作品片斷。
◎名句（語錄）　　「願施眾生無盡，日日不斷，乃至成。」
七、創新「佛教譯經」──玄奘大師
　　玄奘大師（六○二 ~ 六六四），洛陽緱氏縣（河南偃師）人。俗姓陳，名褘，法名玄奘。生於隋文帝仁壽二年，因精於經、律、論三藏，人稱三藏大師，且因住慈恩寺，又稱慈恩大師。寫下《大唐西域記》十二卷，此書被譽為最早的地理名著，直至今日，仍為治印度史地學者之寶典，為國際學術界肯定的一部鉅著。
　　經典譯作，十九年中主要譯出《大般若經》六百卷、《瑜伽師地論》一百卷、《大毘婆沙論》二百卷、《俱舍論》、《成唯識論》、《攝大乘論》等，計七十五部、一三三五卷。
◎名句（語錄）　　「寧向西方一步死，不回東土一步生。」
八、傳法不傳衣──惠能大師
　　唐代僧（六三八 ~ 七一三），又作「慧能」。我國禪宗六祖大師、大鑑禪師。祖籍范陽（河北），俗姓盧，生於南海新興（廣東）。
　　唐高宗儀鳳元年（六七六）至南海廣州法性寺；值印宗法師講《涅槃經》，因有二僧辯風幡，一說風動，一說幡動，爭論不已。惠能便插口說︰「不是風動，也不是幡動，是仁者心動！」。印宗法師深器之，故依印宗出家，受具足戒。翌年，移住於韶陽曹溪寶林寺，弘揚「直指人心，見性成佛」之頓悟法門。與神秀於北方所倡之漸悟法門相對，史稱「南頓北漸、南能北秀」。其弟子法海將其教說匯編成書，名「六祖法寶壇經」，盛行於世，為後來禪宗之宗經。
◎名句（語錄）　　「菩提本無樹，明鏡亦非臺，本來無一物，何處惹塵埃？」
九、為南宗定位──神會大師
　　唐代禪僧（六六八 ~ 七六○），荷澤宗之祖，襄陽（湖北襄陽）人，俗姓高。幼學五經、老莊、諸史，後投國昌寺顥元出家。年十三，參謁六祖慧能。景龍年中（七○七 ~ 七○九）神會回到曹溪，慧能知道他的禪學已經純熟，將示寂時即授與印記。開元八年（七二○）敕配住南陽龍興寺，大揚禪法，人稱南陽和尚。
　　神會的作品，有獨孤沛記錄的《菩提達磨南宗定是非論》，是滑台大會的記載，還有敦煌本的《壇語》（《南陽和尚頓教解脫禪門直了性壇語》），以及《顯宗記》（《頓悟無生般若頌》）和《神會語錄》等。
◎名句（語錄）　　「無念為宗，無作為本；真空為體，妙有為用。」（來源：宗台世界－佛典故事）
十、創叢林、立清規──馬祖大師與百丈禪師
　　馬祖道一（七○九 ~ 七八八，或六八八 ~ 七六三），唐朝四川人，俗姓馬，故世稱馬大師或馬祖。幼年出家，後來到南嶽衡山學習禪坐，巧遇懷讓禪師以磨磚成鏡接引之，終於契悟上乘佛法。
　　大師以「平常心是道」、「即心即佛」弘揚禪法，用棒喝、隱語、動作、手勢等方式接引學人，以「江西馬祖」聞名於世。馬祖最大的貢獻是，能知大事因緣，不局於舊制──「別立禪居、開創叢林」。
　　百丈懷海（七二○ ~ 八一四），俗姓王，福州常樂人，唐代禪宗高僧，嗣法馬祖。以師之後半生皆住於洪州百丈山（江西奉新），故世稱百丈禪師。
　　懷海每日除領眾修行外，必親執勞役，勤苦工作，堅持自食其力。躬身實踐「一日不作，一日不食」的農禪生活。有關懷海上堂說法開示及與禪人的對話，由門人神行梵雲記錄編集而成《百丈語錄》。
◎名句（語錄）　　馬祖：「道不屬修。若言修得，修成還壞，即同聲聞。若言不修，即同凡夫。」　　百丈：「靈光獨耀，迥脫根塵，體露真常，不拘文字；心性無染，本自圓成，但離妄緣，即如如佛。」
十一、倡導「禪淨共修」──永明禪師
　　永明延壽禪師（九○四 ~ 九七五），唐末五代臨安府餘杭（浙江杭縣）人，俗姓王，字仲玄，號抱一子。
　　一次，永明在懺堂繞佛時，見普賢菩薩現像在前，蓮花在手，永明想起宿願，內心進退未決，遂作二紙鬮，一紙為「一心禪定」，另一則　　為「萬善生淨土」。拈起七次，打開都是「萬善生淨土」。從此專注於勸人念佛回向淨土。
　　著有《宗鏡錄》一百卷、《萬善同歸集》六卷、《神棲安養賦》一卷、《唯心訣》一卷等六十餘部。
◎名句（語錄）　　「撲落非他物，縱橫不是塵，山河並大地，全露法王身。」
十二、繼往開來──星雲大師
　　江蘇江都人，一九二七年生。十二歲於南京禮志開上人出家，為臨濟宗第四十八代傳人。一九四九年春來台，曾編《人生》、《今日佛教》、《覺世》月刊等佛教刊物。
　　一九六七年創建佛光山，以弘揚「人間佛教」為宗風，樹立「以文化弘揚佛法，以教育培養人才，以慈善福利社會，以共修淨化人心」宗旨，致力推動佛教教育、文化、慈善、弘法事業，並融古匯今，手擬規章制度，將佛教帶往現代化的新里程碑。一九八五年卸下宗長一職，之後四處雲遊弘法，創國際佛光會，現任世界總會會長，世界佛教徒友誼會榮譽會長。著有《釋迦牟尼佛傳》、《星雲禪話》、《星雲百語》、《星雲大師演講集》、《佛光菜根譚》等。
本書特色
星雲大師、錢文忠教授專文推薦！
道生大師淚眼婆娑問群石：「我所說的是否契合佛法的道理呢？」群石聽後，皆為點頭。頑石為甚麼點頭？道生大師為甚麼淚眼婆娑？對佛法不生信心的人，佛都有辦法度他？改革創新的寂寞，道生大師因沒人聽他講經，所以「聚石為徒」，慧遠大師「影不出山，跡不入俗」，直到星雲大師力倡「人間佛教」，佛教的真實面貌是甚麼？
作者簡介
慈容法師
　　法名心愚，號依智，字慈容，臺灣省宜蘭縣人，俗姓吳，1936年生。因參加雷音寺佛教青年會、歌詠隊、讀書會，由此對佛教生起信仰，1954年皈依星雲大師，並追隨大師環島佈教弘法。1969年依止星雲大師落髮出家，同年於基隆海會寺受具足戒。
　　慈容法師以宗教力量淨化人心、促進世界和平，帶領國際佛光會於世界各地積極推動七誡運動、慈悲愛心人三好運動、祈求世界和平法會、佛教音樂藝術會、及國際青年會議、國際傑出婦女會議、國際金剛會議，於印度為南傳佛教回復比丘尼制度，並在菩提迦耶舉辦賑災。台灣九二一地震後，更積極於災區設立十三個佛光園，做常態的心靈重建、發行五十七萬冊的《應變的教育》及十一萬冊《我會再站起來》等災後心理重建專書。慈容法師著有《我看美國人》一書，並錄有《禪與人生》等心靈改革錄音帶。