英國的維多利亞時代，通常是指西元1837年至1901年，英國維多利亞女王在位的時期，這是英國從農業社會轉變為工業社會的轉型時期。就在這個年代，勃朗特（Charlotte Bronte）出版了她的《簡愛》（Jane Eyre）（1847），狄更斯完成《雙城記》（A Tale of Two Cities）（1859），柯南．道爾創作出了福爾摩斯（Sherlock Holmes），彌爾寫下了《論自由》（On Liberty）。
　　卡萊爾（Thomas Carlyle, 1795-1881）是此一時期敏銳的觀察者，對當時英國的社會輿論有無與倫比的影響力，是維多利亞時代重要的作家、歷史學家與知識分子。同時代的女性小說家艾略特（George Eliot）曾說過，「在我們這一代中，幾乎沒有一顆優越或活躍的心靈不曾被卡萊爾的著作改變過，如果沒有卡萊爾，過去十年或十二年中所寫成的英文書，每一本都將不一樣。」
　　早年的卡萊爾宣稱 「歷史是無數傳記的精華」，強調無名大眾在歷史上的重要性，但到了晚年則主張「世界史是偉人的傳記」，轉而重視偉人在歷史上的影響力。古奇（G. P. Gooch）在其《十九世紀的歷史與史家》（History and Historians in the Nineteenth Century）（1913）書中已注意到卡萊爾兩種不同的歷史思想，他認為「當卡萊爾從事歷史寫作時，所寫的是偉人的傳記，而非無數的與無名的大眾的歷史；而他在中晚年所致力的那種歷史寫作，正是他在1830年所批評的。」將卡萊爾的一生劃分為前後兩期並加以比較，是十九世紀與二十世紀研究卡萊爾所常用的模式。
　　本書一反過去「兩個卡萊爾」的區分，以及對其「英雄史觀」的凸顯，而指出：「卡萊爾的平民思想為其早年、甚至是晚年的歷史思想與社會評論的中心」； 除了「智識與道德」角度外，更以「疾病」角度，探討克服精神疾病、完成自我救贖的卡萊爾，以及他所置身的「有病的與失序的時代」。本書主張：疾病不只呈現患者生理與心理的現象，並反映出患者當時的文化現象，當時英格蘭所盛行的神經疾病顯然具有「階級性」，流行於中、上階級和商業化、城市化的「生活方式」，被視為是「文化的疾病」；卡萊爾深切體認到「平民的」、「鄉間的」、「勞動的」、「健康的」「蘇格蘭性格」的重要，而貶斥「英格蘭性格」，並且以其蘇格蘭的「鄉野之眼」與「平民觀念」自豪。
　　◎ 本書以卡萊爾的一生與其思想轉折，作為透視英國維多利亞社會的稜鏡，是了解卡萊爾與現代英國形成的重要著作。
　　◎ 附有卡萊爾生平與英國維多利亞社會大事紀，以及卡萊爾著作年表。
　　◎ 附有中英與英中人名索引，便於翻查。
作者簡介
方志強
　　英國Sussex大學歷史學博士，現任國立中正大學歷史學系教授兼系主任。研究領域為史學史、英國史與世界史。著有：〈時代與卡萊爾〉、〈卡萊爾的蘇格蘭背景〉、〈西洋史學史的定義及其內涵的演變------兼論歷史與史學的定義〉、“Carlyle's Sorrow and Conversion-Myth and Fact”、〈「進步」的理念：內涵與定義〉、〈「進步」的理念------二十世紀的挑戰〉、〈「歷史事實」------「事實」與「解釋」的互動〉、〈時代中的史家------巴特費爾德與英國歷史的解釋〉、〈論卡萊爾雷絲路事件的年代------迷思與事實〉、〈煉獄與新生------卡萊爾的病（1814-1823）與雷絲路事件〉等論文。

自序略語表導論
第一章 卡萊爾的蘇格蘭背景第一節 蘇格蘭性格第二節 卡萊爾的鄉野之眼第三節 卡萊爾的平民觀念第四節 農民的聖者
第二章 「憂傷與改變」第一節 「憂傷與改變」的史料與觀點問題第二節 心靈的困惑第三節 向人民學習與浪漫主義
第三章 疾病與新生第一節 卡萊爾的胃腸病第二節 卡萊爾的駭伯症第三節 雷絲路事件與新生
第四章 有病與失序時代中的人第一節 「英格蘭病」第二節 有病的英國維多利亞社會第三節 病理學先知
第五章 人民的力量第一節 卡萊爾與《愛丁堡評論》第二節 法國大革命：長褲黨運動史第三節 人民的奮起第四節 人民的威力
第六章 「英格蘭現狀問題」第一節 卡萊爾的《憲章運動》的寫作與出版第二節 英格蘭現狀問題第三節 勞動人民的反叛傾向第四節 一個真正的貴族階級
第七章 卡萊爾平民思想的轉變第一節 1848 年革命與愛爾蘭的赤貧問題第二節 卡萊爾平民思想的變化第三節 新人民與新英雄
結論
附錄一 卡萊爾與英國維多利亞社會大事紀附錄二 卡萊爾著作年表參考書目人名索引