本書輯錄著名歷史學者秦暉關於明清交替之際的一組研究文章，以縱向的時間軸論，集中於明末清初；以橫向的領域而言，主要從「農民戰爭與土地制度史」的角度出發，考察幾支政治力量的戰時策略以及它們之間的角逐。全書分為四輯。第一輯「從『聯明抗清』到『南明史』」，從細緻入微的考證與邏輯嚴謹的思辨入手，分析了南明、農民軍、清廷三家政權之間的鼎立態勢、糾纏關係，及此消彼長的形勢變化，也分析了包括縉紳階層在內的各種社會力量之間的互動。第二輯「西南『國主』政權」，主要著眼于順治四年佔領雲南的大西農民軍的活動與制度，分析其經濟與政治實踐的特點與局限。第三輯「李自成及其餘部」，駁斥了李自成禪隱石門夾山的傳說，辨析了李自成余部所謂「后明韓主」及「定武政權」的子虛烏有。同時以精彩的考證分析，指出被誤認為李自成的「奉天玉和尚」很有可能是明清之際川東的一個軍閥——李占春。第四輯探討了李自成的歸宿，追溯了一個被虛構的李自成謀士如何從小說進入史料的過程，評價了崇禎帝的作為，分析了明代中葉的「倭寇」問題。秦暉，清華大學人文社會科學學院歷史系教授（已退休），博士生導師。著有《南非的啟示》《共同的底線》《田園詩與狂想曲》《傳統十論》等。