本書引入文化人類學、考古學和發生學等學科的方法和成果，把中國文學的起源放在人類和人類文化起源的背景下來考察，分別從語言的起源、詩體的起源、文人的起源、文學觀念和文學方法的起源等方面來探討中國文學起源的歷史進程。在研究方法、資料和結論上，都給人耳目一新之感，對中國文學起源史的研究有重大的拓展。

第一章　文學起源的背景：言語的起源第二章　中國古代詩體的起源和發展第三章　中國文人的起源第四章　文學主題的起源和演變第五章　文學觀念的起源第六章　文學方法的起源和發展第七章　文學思潮的起源和演變第八章　上古精神史與先秦文學