近年來，地震、火山噴發、泥石流、龍卷風等災難事件不斷在全球各地上演，造成的損失難以估量。面對災難的肆虐，人們不禁要問：災難到底是怎麼發生的？人類在災難面前真的就束手無策了嗎？本書作者用淺顯的語言，從地質學的視角，揭開災難發生的原因，書中就常見的災難如地震、火山、海嘯、滑坡、颶風等形成的原因作了詳細介紹。了解災難發生的機制，人類就能更好地做出准備，防范災難的發生或將此造成的損失降到很低。本書也促使讀者思索地球上萬物之間的相互聯系，人類作為其中的主角如何在確保現在和未來的地球健康方面發揮作用。蘇珊·W·基弗(Susan W. Kieffer) 地質學家，美國伊利諾伊州立大學地質學榮譽退休教授，麥克阿瑟基金「天才」獎獲得者，美國國家科學院成員。她還開設一個人氣博客，名為 「地質運動（Geology in Motion）」。曹俊興 成都理工大學地球物理學院院長、教授、博士生導師；四川省學術和技術帶頭人，享受國務院特殊津貼專家。長期從事地球物理學、地球探測與信息技術的科研及教學工作，主持7項國家自然科學基金項目，獲得了多項創新的研究成果，發表論文100余篇，持有1項發明專利，同時熱心科普創作，發表大量科普作品。

第一章 地球的恩賜——有還是沒有？1.狀態的悄然之變2.災難：自然的，非自然的；技術的，隱形的3.知道知道的，知道不知道的，不知道不知道的4.災難概覽第二章 動力與災難1.地震、海嘯和火山噴發2.自行車胎爆：狀態之變3.足球、銀行賬戶和珍寶4.瀑布：流勢之變第三章 當大地不再是磐石1.海地、基督城、陝西和……華盛頓特區？2.地震、小提琴和家具移動3.顛簸、搖晃和翻滾4.微顫、嘎吱作響和微動5.顫抖、烘烤、摧毀和地震光6.反思：偶發事件、高風險和危險預警第四章 埃爾姆的飛毯1.漂浮的農場和飛毯2.各式各樣的滑坡3.危險的組合：地質、氣候和人類4.走……不走……走……不走……逝去的5.岩崩和飛毯6.滑坡之源：心形山7.反思：地質學，一門雙焦點科學第五章 那一天，火山爆發1.卟啦——轟！2.醞釀了一個危險組合3.聖海倫斯暴風雨前的寧靜4.風暴：灰颶風5.遠走高飛6.間歇的爆炸：火山爆發指數VEI，火山里氏震級7.反思：鏈式反應第六章 水的力量：海嘯1.巨型海嘯：立圖亞灣的脫韁野馬2.印度洋大海嘯和東日本海嘯3.引論：波濤與少年4.海嘯的形成5.自由奔馳：洋中海嘯6.海嘯的消亡：沖上岸7.反思：何時、何地？不能有「如果」！第七章 超級巨浪，暴風雨天氣1.哎呀，我的直升機飛得太低啦！2.引論：風動波3.畸形浪與單純大海浪的區別4.環流5.中緯度環流與旋轉的陀螺6.海洋環流和洋流7.故事的其余部分8.反思：畸形浪、光纖和超流氦第八章 空中激流1.喬普林的玻璃屋與鑿冰「炊事」2.引論：水流3.氣流4.隨地形起伏的風：焚風、奇努克暖風及福塞特5.吹過山谷的風：山口風6.空中最大的氣流：高空急流與桑迪颶風7.龍卷風與喬普林8.反思：是否應發出警報？第九章 水……泛濫成災抑或焦金流石1.蛇之瘟疫2.2011：億萬又億萬3.鏡像：干旱和洪水4.熱帶之子：厄爾尼諾和拉尼娜5.旋轉升騰6.有些能說，有些不能說，為什麼？7.反思：預防原則第十章 地球和我們1.拉奎拉：被審判的科學家2.現代社會的風險3.關於建立全球災難防控機構的倡議注釋致謝

「災難」一詞意指「造成重大損失或破壞的突發性災害事件」。如果沒有人的因素，「災難」一詞不可能有什麼意義。比如，可以用這個詞來描述火山噴發對大氣層的影響，但只有人才能判斷它對大氣層而言是不是一個災難，否則，這個詞就只是個學術術語。