海上絲綢之路是古代中國開闢的由東海、南海海域通向東南亞、中東等地區的貿易通道。是古代中國與世界交往的海上通道。中外各國的物產、文化和科技通過它實 現了傳播與交融。傳統中國雖然以農耕文明為主體，但中國有漫長的海岸線，海洋很早就進入古人的視野，海事活動也零星地見於歷史文獻的記載。

歷時千餘年的海上絲綢之路，是中國古代史以及世界史的重要組成部分，通過這條道路，實現了古代東南亞以及阿拉伯半島等地區的人民在經濟物產、文化、宗教等多方面的交流。

本叢書共分為五個篇章：雜史筆記篇、海運貿易篇、海事海防篇、典章檔案篇、風俗物產篇，主要收集了古代至近代有關海上絲綢之路中外政治、經濟、文化、軍事交流的基本歷史文獻。

本書為典章檔案篇文獻收錄明清兩朝有關海上絲綢之路、職官、譯語、船政、關稅等的典章奏議與原始檔案等。為了方便學者利用文獻，促進當代的海上絲綢之路的研究，我們經過調查，將古代中國與海上絲綢之路有關的原始文獻以及部分近代早期的研究文獻輯為叢編影印出版。在選目方面，我們充分利用了現有的便利條件，將大量的輿圖、地方史志文獻以及有關的外文資料納入編輯範圍。在底本的選擇上，尤其注意保存舊本、善本。